Un peu d'histoire : Le Schenectady putter

Le Schenectady putter

Arthur. F. Knight (1865-1936), de Schenectady (Etat de New York), golfeur passionné et inventeur jouait au Mohawk Golf Club. Comme la plupart des golfeurs, le jeu de M. Knight a atteint un plateau ce qui le poussait par tous les moyens à améliorer son jeu. Considérant son putting comme nul il est arrivé à la conclusion que la raison en était clairement le putter et non sa façon de jouer.  C'est ainsi qu'au cours de l'été 1902, il eut l’idée de concevoir à l’atelier un putter nouveau : un monstre à tête en bois et rempli de plomb avec un shaft plus centré. Il fut convaincu qu'il avait créé le Saint-Graal du golf. Pendant une semaine ou plus, il continua à utiliser ce club peu élégant avec des résultats satisfaisants et en constante amélioration, au diable les quolibets des membres du club! ...
Après avoir joué un match à Syracuse avec son ancien putter, qu'il a perdu 8 et 7, il a conclu que son nouveau putter était clairement la solution et il a immédiatement commencé à travailler sur une version en aluminium de sa merveille à tête en bois. Après quelques tentatives, la version en aluminium est perfectionnée et il part à la recherche de l'avis des golfeurs les plus en vue de l'époque. Par chance, l'architecte de golf Devereux Emmet jouait à Mohawk le jour où le putter en aluminium de Knight a été achevé. En entendant cela, Knight chasse Emmet et lui demande d'essayer le fameux putter. Emmet, dont le putting était probablement nul ce jour-là, répond que oui, pourquoi pas ? Knight lui laisse le putter pour qu'il essaie. Or lorsque Knight est revenu au club house, il a découvert qu'Emmet avait été appelé "à l'improviste" et qu'il avait emporté le putter avec lui "pour d'autres tests" !

Quoi qu'il en soit, quelques jours plus tard, M. Knight reçoit un télégramme de Walter Travis, champion de golf amateur des États-Unis en 1901, qui lui commande un putter comme celui de M. Emmet.  Cela montre clairement l'opinion d'Emmet sur le putter.  Knight, sachant qu'il avait attiré le meilleur amateur du pays, en a rapidement fabriqué un et expédié à Travis (avec un peu plus de loft). Après une utilisation minimale, Walter déclara que c'était "le meilleur putter que j'aie jamais utilisé".

A l'automne 1903, à Garden City, en utilisant son nouveau "Schenectady", Walter Travis a remporté l'U.S. Amateur pour la troisième fois. En l'espace d'une semaine, M. Knight a reçu des centaines de commandes et de lettres pour son club de la part de nombreux golfeurs éminents qui, une fois qu'ils l'auraient obtenu, utiliseraient exclusivement leur Schenectady.


C'est alors que l'impensable se produisit. En 1904, M. Travis, jouant au Royal St. George's à Sandwich, devient le premier étranger à remporter le British Amateur. Le Royal and Ancient's est devenu fou. De toute évidence, M. Travis n'était pas un golfeur supérieur, il fallait que ce putter à l'allure débile lui donne un avantage déloyal. En 1910, après six ans de querelles, le club a été interdit dans les tournois, ce qui a déclenché ce qui allait être une querelle de plusieurs décennies entre l'USGA et le Royal and Ancient's au sujet des putters à tige centrale. Cette querelle s'est finalement terminée en 1951, lorsque la Royal and Ancient's a décidé qu'après tout, Travis, bien que américain, pouvait être bon. (Bien sûr, entre-temps, Ouimet, Hagen, Jones, Snead, Sarazen et Little les avaient peut-être convaincus qu'un Américain ou deux pouvaient être capables de jouer au golf de temps en temps).

Les dommages causés à la commercialisation du "Schenectady" ont été considérables, mais les putters à shaft central depuis se sont imposés. Ce Monsieur Knight a par ailleurs inventé le shaft en acier en 1909. Mais il ne remplacera l’hickory que dans les année 30, c’est une autre histoire ...
Cette invention est ICI
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Walter TRAVIS
British amateur 1904
US amateur 1900, 1901,1903
(A l'époque les Amateurs Championships c'est le circuit mondial)
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Le golf est rempli de belles histoires… À cette époque les putters étaient très loftés et légers, et ne reposaient pas bien au sol. La réalisation d’un putter à la tête plus massive a sans doute permis un peu plus de stabilité. Il avait peut être aussi moins de loft. Le centrage du shaft a pu donner aussi une certaine facilité au centrage de la balle ou à la visée. Mais à part son design et son prix, on ne sait pas grand chose de ce putter : on écrit qu’il est plus lourd, mais quel poids de tête, de manche ? Quel loft ? Quel lie ? Etc.
Il faudra attendre les années 50 pour voir les putters évoluer avec des caractéristiques que l’on connait aujourd’hui.